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Au fond de l’estuaire du Wouri, une dizaine d’années et plus se sont écoulées depuis que l’association doual’art et Joseph Francis Sumégné ont érigé au rondpoint de Deïdo la Nouvelle Liberté, dans un climat alors lourd d’une controverse artificielle et d’un ostracisme ethnique virulent. Le temps qui passe a estompé les rancoeurs et les douleurs des parties impliquées. Les passions se sont apaisées. La Nouvelle Liberté fait désormais et complètement partie du paysage de la capitale économique du Cameroun. Mieux: elle en est même une icône, voire L’ICÔNE par excellence, que maintes représentations s’approprient désormais comme un bien public.

Il n’est pas excessif de dire que cette réalisation monumentale plantée à proximité du pont sur le Wouri signifie Douala, aussi bien que la Tour Eiffel signifie Paris, elle aussi très malmenée à son érection: le « délire » vilipendé de son instigateur rapporte aujourd’hui de l’argent à la capitale française, puisque les touristes viennent de loin pour la voir de près … Sauf que la Nouvelle Liberté est restée en rade, elle est à ce jour inachevée, les promoteurs et l’artiste ayant dû battre précipitamment en retraite devant la crue d’incompréhension qui menaçait de les submerger. De ce polygone urbain grouillant, cette œuvre métaphorique qui parle de déchets et de recyclage est le centre radial.

L’achèvement de la petite esplanade qui fait office d’écrin à la Nouvelle Liberté y apporterait un supplément d’âme, en lui donnant une autre physionomie, avec des réverbères et des bancs. Une ville dépourvue de tels havres, de ces espaces de respiration, soit des lieux de pause, pour se poser, cette ville est en quelque sorte une violente imposture, une obscène tromperie sur la marchandise. Qui oserait la déboulonner, ou irait seulement imaginer aujourd’hui, en 2007, qu’on déboulonne la Nouvelle Liberté de son piédestal? Pas grand monde assurément. Et scandale en sens inverse assuré si.

Cela dit, au bruyant rond-point de Deïdo, la Nouvelle Liberté attend pour l’instant des contributions de mécènes attentifs au génie artistique du cru, afin que le chantier puisse être enfin parachevé pour de bon. Et vivement alors des concours d’art public concernant d’autres sites urbains remarquables! Le cachet d’une ville, petite comme grande, outre l’architecture et ses atouts naturels (climat et topographie), est un attracteur certain d’intérêt qui repose en particulier sur l’existence d’une panoplie d’œuvres d’art ponctuant son espace ça et là. Mais il y va également et en cela de mémoire: Douala en a une, encore verrouillée, tenue en laisse dans les coulisses de la société, qui attend en l’occurrence son heure et ses hérauts pour témoigner d’une ville qui recèle de l’Histoire.

Lionel MANGA

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Je l’ai signalé dans mon compte-rendu de l’année dernière : les populations venues vivre les divers moments qui ponctuent le déroulement de cette fête repartent insatisfaites pour n’avoir plus à vivre en direct ni le plongeon, ni le retour à la pirogue sacrée du plongeur, initié mystique qui va chercher le message des ancêtres dans les profondeurs du fleuve. Ne l’ayant pas vu sauter, on ne l’a pas non plus vu remonter dans la pirogue.

Oublions, ou plutôt laissons de côté, la légende qui disait qu’il remontait tout sec du fleuve ! Cela ne se vérifiait plus depuis fort longtemps. Les populations concernées tout comme les touristes venus, appareils photos, portables et cameras en mains, n’auront pas vu non plus la pirogue sacrée revenir vers le rivage sur un rythme approprié des coups de pagaie des miengus : la marée basse a fait émerger le fond boueux de ce qui n’est pas une plage à cet endroit, ce qui ne pouvait pas permettre un accostage en bonne et due forme.

Autre chose que les spectateurs n’auront pas vu : l’arrivée de la course des pirogues. Telles que sont disposées les tribunes derrière lesquelles sont amassées les populations, aucune vue sur le plan d’eau, côté port, ne leur est offerte, tout le monde étant installé côté Deido. Personne ne peut plus vivre une arrivée palpitante de la course, montrant des pirogues côte à côte ou les unes lancées à la poursuite des autres et tentant de dépasser ou évitant d’être dépassées. L’ordre d’arrivée a même été plutôt brouillé cette fois-ci par les rares images que les écrans géants de la télévision montraient.

C’est ainsi qu’à un moment donné on a pu penser que c’était la pirogue Deido qui était arrivée la première alors que c’était plutôt la pirogue des Bassas qui a été proclamée vainqueur ! Quel désordre ! Et quand, au moment de remettre les prix et les trophées aux gagnants, les micros appellent plusieurs fois les capitaines des trois premières pirogues, ils ne peuvent pas se présenter rapidement à l’appel, ayant eu à patauger dans la boue de la marée basse, les pirogues n’ayant pas pu atteindre le rivage pour les laisser descendre sur la terre ferme.

La finale de la lutte traditionnelle qui a opposé le champion Deido au champion Akwa a connu un franc succès populaire. Le vainqueur Deido ayant usé de beaucoup plus d’intelligence, un peu comme ça se passe au judo, pour retourner en sa faveur une situation qui était sur le point d’être perdue au profit du champion des Akwas qui a trop misé sur la force physique.

Qu’est-ce d’autre qu’on n’a pas bien regardé comme spectacle ? C’est le défilé de la fin. Défilé des gagnants des trophées : la Miss Ngondo et ses dauphines, les finalistes de la lutte traditionnelle, et surtout les groupes de danses souvent bien habillés et exécutant des rythmes entrainants et séduisants. Le départ avant tout le monde de la tribune des autorités administratives soulève un désordre préjudiciable à la bonne conclusion des cérémonies, les chefs traditionnels, et surtout le bureau du Ngondo étant surclassés par l’équipe du gouverneur de la province. Il va falloir redonner sa place prépondérante à la tradition.

Il devient ainsi plus qu’urgent, pour toutes ces raisons rapidement évoquées, de repenser complètement cette affaire en deux directions : 1-Trouver un autre espace, quitte à l’aménager bien en amont de Deido, vers Bonangang Akwa Nord ; 2- Séparer la dimension rituelle et mystique de la dimension populaire et carnavalesque. La première dimension s’organiserait non plus à 11h comme cela se passe depuis 1992 mais à 5h du matin, comme cela se passait dans la vraie tradition. Elle concernerait la chefferie traditionnelle, les notables et les « mianja » (les élites plus ou moins initiés).

La dimension populaire suivrait, dans les horaires d’aujourd’hui, à partir de 9heures du matin et consisterait en une sorte de défilé des groupes de danse , non plus dans un espace fermé mais à la place des défilés officiels habituels et devant des tribunes qui offriraient la possibilité à tous leurs occupants, de vivre les spectacles défilant sous leurs yeux, à la manière du carnaval de Rio de Janeiro, pourquoi pas ? Ce serait le Carnaval de Douala qui pourrait s’ouvrir à une dimension nationale en intégrant des groupes de danses venus d’autres régions culturelles du Cameroun.

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